El negocio ferroviario mejora su percepción del futuro pese a la persistencia de obstáculos

La valoración de las empresas y los usuarios del transporte ferroviario de mercancías sobre el sector ha mejorado de forma progresiva en los últimos años, según la consulta a los actores del negocio realizada por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC). No solo ha mejorado, sino que “se aprecia un cambio en la percepción del sector a corto plazo por los fondos europeos, la aprobación de ecoincentivos y el desarrollo de nuevas autopistas ferroviarias”, según expresan las empresas en el informe. A pesar de esta mejora en la percepción y en la confianza expresada de que en un par de ejercicios se producirá un cambio de paradigma, tanto empresas ferroviarias como usuarias del tren de mercancías mantienen su preocupación ante determinados problemas endémicos y coinciden en apuntar la falta de competitividad de este modo de transporte.

De hecho, la CNMC indica que “el sector sigue considerándose lastrado por la cantidad de barreras existentes (regulatorias, fiscales y técnicas), que siempre parecen favorecer el desarrollo del transporte por carretera frente al ferrocarril”. Además de esta constante, el negocio ferroviario de mercancías señala también que su actividad se ve relegado por el transporte de pasajeros. También citan de nuevo la escasa disponibilidad de recursos, tanto de mano de obra especializada como de material rodante. A estos factores, las empresas ferroviarias añaden la repercusión que ha tenido el precio de la energía de tracción este último año, así como las ayudas que se han recibido para paliar el efecto en comparación con el transporte por carretera.

Tanto operadores ferroviarios como representantes de cargadores consideran la situación de las infraestructuras como deficientes para el completo desarrollo del sector porque “no permite la modulación de la oferta para atender servicios urgentes o cargas pesadas”. Además, según manifiestan las empresas ferroviarias a la CNMC, “aunque la gestión de la red en general sea satisfactoria, la gestión de las restricciones temporales de capacidad, motivadas por las frecuentes obras, debería mejorarse”. En este punto, las compañías ferroviarias se han explayado al ser las restricciones de capacidad uno de los puntos con peor valoración del ranking por la falta de información, compensación y rigidez en los planes alternativos por parte del gestor público Adif. En este asunto, consideran que “sería de ayuda conocer la previsión de capacidad para el tráfico de mercancías nacional e internacional en el Corredor Mediterráneo con la conexión de ancho estándar hasta y desde Barcelona, Tarragona, Sagunto y Valencia”, según reza el análisis de la CNMC basado en la postura de los operadores.

Todos estos factores, apuntan los operadores, junto con el tamaño del mercado de transporte de mercancías por ferrocarril en España, “restan atractivo a la fabricación de material rodante y generan estrecheces en la adquisición de locomotoras, ya sea en compra o en alquiler”, asegura el documento de Competencia. Sin embargo, se aprecia un pequeño cambio en la percepción a corto plazo por el efecto de los fondos europeos y los ecoincentivos ferroviarios. Las autopistas ferroviarias también suponen un balón de oxígeno para las esperanzas de los operadores, que creen que, “en un horizonte de dos años, cuando se haya terminado de entregar el nuevo material rodante, el sector se encontrará en condiciones de crecer”.

EL PEAJE DE LFP PERTHUS, EN EL PUNTO DE MIRA DE NUEVO
El tramo internacional hispanofrancés de ancho estándar vuelve a ser un motivo de queja para los operadores ferroviarios, que consideran que el precio de los peajes en la conexión de la frontera “perjudica de forma importante la competitividad del transporte internacional de mercancías”. Las empresas han vuelto a solicitar a través del informe de la CNMC la anulación del canon de uso de la infraestructura hasta que se alcance la cuota objetivo del 10% en el modo ferroviario. Una vez en ese punto, el canon de LFP Perthus podría ir aumentando progresivamente a medida que se desarrollasen nuevos tráficos sin querer superar nunca el peaje del resto del Corredor Mediterráneo y la red convencional española, “a la que está directamente conectada la infraestructura y de la cual depende”, recuerdan los operadores.

Los usuarios del tren de mercancías denuncian un sesgo en favor del transporte ferroviario de viajeros

En lo referente a los representantes de usuarios del transporte ferroviario de mercancías, mayoritariamente asociaciones cargadoras, las puntuaciones que otorgan en la encuesta de la CNMC “confirma que no están satisfechas con el ferrocarril”, según afirma el organismo en su documento. Entre otras cuestiones, consideran que la falta de infraestructuras adecuadas y de coordinación entre todos los agentes implicados “son factores que redundan en la escasa competitividad del ferrocarril de mercancías”, refiriéndose en concreto a la rigidez de la oferta, la poca fiabilidad y una intermodalidad “insuficiente”. Estos factores, afirman, desincentivan el uso del tren, lo que les lleva a “no concebir el ferrocarril como una alternativa interesante a la carretera”. De hecho, los usuarios de los servicios ferroviarios de mercancías aprecian incluso “un sesgo en favor del transporte de viajeros”, tanto en el empleo de las infraestructuras como en las ayudas percibidas.

Por ello, solicitan mejoras estructurales que, a su criterio, deben pasar por una gestión más eficiente de las terminales que permita reducir los tiempos de espera. “La explotación de las terminales debe evitar que sean una fuente de costes elevados que menoscabe el desarrollo del tráfico ferroviario de mercancías”, señalan estas asociaciones en la consulta lanzada por la CNMC. Precisamente apuntan directamente a las instalaciones de Morrot (Barcelona) y Abroñigal (Madrid) por sus problemas de congestión y denuncian escasez de servicios de maniobras en otras terminales en general.

Las esperanzas de operadores y usuarios se focalizan en el desarrollo de las autopistas ferroviarias

Otra de las esperanzas de los representantes de usuarios radica en el desarrollo de las autopistas ferroviarias, como sucede en el caso de los operadores ferroviarios. El hecho de que el camión y el semirremolque sean un usuario más del tren, indican, sería el factor que falta para obtener el volumen de mercancías necesario “y se paliaría el problema de escasez de conductores profesionales de camión, además de facilitar la capilaridad”. También señalan que algunos sectores, como el cerámico, se beneficiarían notablemente del desarrollo definitivo del Corredor Mediterráneo, porque podría acceder al mercado europeo, que representa cerca de la mitad del valor de sus exportaciones. “En la medida en que dicho corredor madure en su conexión con Europa, se abren nuevas posibilidades de conexión con el este de Europa y con Asia”, afirman los usuarios. Con un tono distinto a los operadores, pero con un sentido similar, las asociaciones de cargadores reclaman planes coordinados entre las administraciones para potenciar la descarbonización de la economía a través del transporte de mercancías por ferrocarril.