Fondos públicos europeos financian la nueva terminal del puerto egipcio de Damietta

La segunda terminal de contenedores del puerto de Damietta, en Egipto, se acaba de asegurar financiación por valor de 455 millones de dólares, de los que más del 50% procede de instituciones públicas europeas. El anuncio se ha producido pocos días antes de la entrada en vigor del sistema de comercio de emisiones de la UE, más conocido por EU ETS, contra el que la industria portuaria continental viene librando una batalla porque es “una puerta abierta” a la fuga de inversiones y de transbordo de contenedores a dársenas de terceros países como Damietta.

Más de la mitad de la financiación para la segunda terminal de contenedores en Damietta proviene de la UE

Asimismo, en su batalla por evitar la aplicación del ETS a partir del 1 de enero, los puertos del sur de Europa e importantes operadores de terminales se han mostrado muy críticos con el apoyo de las instituciones financieras públicas de la UE al desarrollo de infraestructuras en terceros países, ya que serán sus competidores directos en el negocio del contenedor y potenciales receptores de los tráficos desviados. De hecho, Egipto no tiene un esquema equivalente al ETS que aplicar a los armadores que escalan en sus recintos.

La nueva terminal de contenedores de última generación de la rada africana, a sólo 60 kilómetros de la estratégica salida norte del Canal de Suez, entrará en funcionamiento a principios de 2025 y tendrá capacidad para manipular 3,3 millones de teus al año. El destinatario del crédito sindicado en condiciones ventajosas es la concesionaria Damietta Alliance Container Terminals, una sociedad en la que participa la alemana Hapag-Lloyd. La quinta naviera de línea del mundo se ha comprometido a dirigir durante 20 años una parte de su tráfico entre Asia y el mar Mediterráneo al nuevo centro de transbordo. La concesión es, en principio, por un periodo de 30 años.

La financiación, que tiene como objetivo la adquisición de los equipos de muelle y de patio, incluye un préstamo de 125 millones de dólares del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD). Los principales contribuyentes del BERD son la UE, el Banco Europeo de Inversión (BEI), Alemania, Francia e Italia. Además, el banco público alemán KFW, a través de su brazo para el desarrollo DEG, aporta un crédito de 60 millones. Otros 50 millones proceden de la Agencia Francesa de Desarrollo a través de la entidad Proparco. El resto corresponde a un préstamo de 120 millones de Corporación Financiera Internacional, subsidiaria del Banco Mundial, y otro de 100 millones del Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras (BAII).

La nueva terminal de Damietta la lideran las firmas europeas Hapag-LLoyd, Eurogate y Contship

“El puerto de Damietta es un atractivo emplazamiento marítimo en el Mediterráneo y goza de una ubicación estratégica cerca del Canal de Suez, con conexiones directas por carretera con El Cairo, Alejandría y el delta del Nilo. Esta ampliación aumentará su posición competitiva como centro estratégico en el Mediterráneo oriental”, subraya en un comunicado el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD). En la misma línea abunda la nota del BAII con motivo del anuncio del crédito la pasada semana: “Damietta goza de una situación geográfica estratégica en el Mediterráneo oriental, que constituye un importante punto de tránsito para las rutas comerciales entre Europa y Asia. El proyecto triplicará la capacidad de manipulación de contenedores (del puerto) y reducirá el coste y el tiempo de los intercambios comerciales”, indica. 

Damietta está a una distancia de entre 1.500 y 1.800 millas de navegación de Barcelona, Valencia y Algeciras, los tres principales puertos de transbordo en España. También se sitúa a entre 500 y 900 millas de El Pireo (Grecia), Gioia Tauro (Italia) y Marsaxlokk (Malta), otras tres dársenas continentales de referencia en el negocio del contenedor en el Mediterráneo.

ALGECIRAS Y VALENCIA YA DIERON LA VOZ DE ALARMA SOBRE DAMIETTA EN SEPTIEMBRE
Como ya adelantó está publicación el pasado 14 de septiembre, los puertos de Algeciras y Valencia pidieron a la Comisión Europea que “pusiera la lupa” en el nuevo desarrollo de Damietta y en otras ampliaciones en el norte y noreste de África, cuyo negocio principal será el transbordo de contenedores. El objetivo era evitar la tentación de los armadores de trasladar negocio desde el continente a esos países y esquivar así la compra de derechos. Sin embargo, el Ejecutivo que preside von der Leyen sólo ha incluido Tanger Med (Marruecos), competidor directo de Algeciras, y East Port Said (Egipto), en el Canal de Suez, en la categoría de puertos vecinos de transbordo. En estos recintos, los armadores tendrán que cubrir el 50% de sus emisiones si antes o después escalan en una rada comunitaria.

En concreto, en las alegaciones a la directiva presentadas en septiembre, la autoridad portuaria de Valencia que preside Mar Chao aseguraba que “no podemos ignorar los proyectos que generarán capacidad adicional para atraer transbordo y que entrarán en funcionamiento a corto plazo”,  por lo que “la UE deberá realizar un seguimiento especial de los puertos de Damietta, Nador West Med (Marruecos) y Cherchell (Argelia)”. El alegato de la dársena de Algeciras, que preside Gerardo Landaluce, tenía el mismo tono y demandaba a la Comisión Europea que “debe estar alerta para tomar las medidas pertinentes” en relación con los citados desarrollos.

El sector portuario europeo censura que fondos públicos europeos respalden competidores en terceros países

Ante la amenaza de perder negocio e inversiones, el sector portuario europeo también ha censurado que las instituciones financieras públicas de los Veintisiete respalden la construcción de estas instalaciones en terceros países. La última vez fue el pasado 18 de diciembre en un encuentro en Algeciras. Por ejemplo, y además de Damietta, en el caso del desarrollo marroquí de Nador West Med, también se ha aprobado una financiación de 200 millones de euros por parte del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD).

Como ya avanzó este periódico, el consejero delegado de la empresa estibadora Total Terminal International Algeciras (TTI), Alonso Luque, fue contundente a la hora de trasladar el malestar de la industria: “Los puertos del norte de África tienen un potente departamento de marketing en la UE que les está facilitando la vida, no sólo con financiación a un interés que desconocemos, sino penalizando a las dársenas comunitarias con una tasa para darles más volumen”, aseguró.

HAPAG-LLOYD PODRÁ CONCENTRAR TRANSBORDO EN EGIPTO EN DETRIMENTO DE EL PIREO
En mayo de 2022, el armador Hapag-Lloyd, con sede en Hamburgo, impulsó la creación de la empresa Damietta Alliance Container Terminal, donde ostenta el 39% del capital, para explotar el nuevo centro de transbordo en Egipto. El operador portuario alemán Eurogate y el italiano Contship, donde el primero posee el 33,4% de los títulos, tienen una participación del 29,5% cada una en la concesionaria. Hapag-Lloyd, Eurogate y Contship también explotan junto a Marsa Maroc un terminal de contenedores en Tanger Med con capacidad para 1,5 millones de teus.

La segunda terminal de Damietta estará lista en 2025 con una capacidad de 3,3 millones de teus anuales

Hasta la fecha, las operaciones de transbordo del armador alemán en el Mediterráneo oriental se reparten entre diferentes puertos, incluidos la dársena griega de El Pireo y la actual terminal de Damietta. “Pero la nueva instalación dará a Hapag-Lloyd la opción de concentrar su negocio de transbordos en Egipto y así mejorar su situación competitiva. La ubicación de la terminal es una ventaja clave. Todos los buques que navegan entre Europa y Asia, así como importantes destinos en Oriente Medio y el Subcontinente Indio, pasan por Damietta casi automáticamente sin tener que desviarse de su ruta”, afirma el director de Negocio de la Región Sur de Europa de la naviera, Matthias Müller.

El hub de Damietta estará equipado con 16 grúas de buque a tierra y 50 pórticos sobre neumáticos para el apilamiento de los contenedores en el patio. Todas las grúas estarán completamente montadas en el tercer trimestre de 2025. La terminal tiene una línea de atraque de 1.700 metros, repartida en dos muelles, y un calado de 18 metros, lo que le permitirá recibir portacontenedores de todos los tamaños, incluidos los de combustible dual de más de 23.500 teus encargados por Hapag-Lloyd.