Endesa ya dispone de un plan de expansión para su terminal de gas en Algeciras

La terminal de Endesa para suministrar gas a buques en el puerto de Algeciras, cuyo “arranque comercial está previsto no más tarde del próximo junio”, tiene un ambicioso plan de expansión en función de la evolución del mercado, donde el GNL está jugando un papel principal como combustible marino puente hacia la descarbonización de la industria. La energética, que ha levantado la planta sobre una superficie de 50.000 metros cuadrados en su concesión en Los Barrios, en la potente área industrial del Campo de Gibraltar, mantiene en cartera “aumentar su capacidad de almacenamiento inicial de 4.000 a 10.000 metros cúbicos (m³)” o “instalar un tanque vertical atmosférico de entre 40.000 y 50.000 m³”, confirman fuentes de absoluta solvencia.

Ha terminado invirtiendo 35,5 millones, por lo que ya está negociando una prórroga de la concesión inicial

La apuesta de la empresa propiedad de la italiana Enel por esta instalación en la primera dársena española ha sido firme desde un principio. El proyecto, en cuyo diseño y ejecución participa Técnicas Reunidas, tenía un presupuesto inicial de 13 millones de euros. Sin embargo, según datos de Endesa, la compañía ha terminado invirtiendo 35,5 millones, por lo que “ya está negociando” con la autoridad portuaria que preside Gerardo Landaluce “una prórroga del plazo de diez años de la concesión inicial” para amortizar el desembolso extraordinario, añaden los medios.

La instalación dispone de cuatro tanques horizontales de 1.000 metros cúbicos cada uno, que son los que suministrarán combustible a los barcos, y un pequeño tanque vertical de 80 m³ para abastecer a camiones. Los buques atracarán en el muelle Este de la terminal para tomar combustible. Este muelle de 240 metros de longitud, que acoge un brazo de carga, es el que está ubicado más cerca de los tanques de GNL.

“El montaje está terminado a todos los efectos. Ahora es el momento de la fase previa a lo que se conoce como el ‘commissioning’, es decir, la prueba antes de la entrega de la instalación. En esta última etapa, hay que poner la planta en frío, porque funciona con el gas natural licuado a 166 grados bajo cero. Después de este proceso de refrigeración, llegará el primer barco de GNL, probablemente durante abril, para inyectar la molécula de gas en los tanques y comprobar el funcionamiento”, explican las fuentes consultadas.

La planta de Endesa es la primera de este tipo existente en los puertos españoles. Si la demanda responde, la energética que preside Juan Sánchez-Calero tiene terrenos que aseguran su expansión. La concesión de la cotizada del Ibex 35 en el puerto de Algeciras ocupa una superficie de 189.000 metros cuadrados y dispone de otros dos muelles, el Sur y el Norte. Esta concesión prestaba servicios de recepción y acopio de carbón para la central térmica de Los Barrios, ahora propiedad de la portuguesa EDP, que está pendiente de su desmantelamiento, aunque tuvo que reabrir temporalmente en 2022 a raíz de los máximos históricos que alcanzaron los precios de la energía.

La planta de Endesa en Algeciras es la primera de este tipo existente en los puertos españoles

Endesa “puede colocar otro brazo de carga en el muelle Sur, que tiene 360 metros de longitud”, para el atraque de barcos de grandes dimensiones, como portacontenedores de hasta 15.000 teus de capacidad. Los planes de la empresa también pasan por “salir al mercado para fletar una barcaza que suministre producto a los buques fondeados en la Bahía de Algeciras”, añaden las fuentes.

La instalación espera aprovechar el momento de bonanza del gas como combustible marino y el ingente tráfico de buques en el paso estratégico del Estrecho de Gibraltar, que ronda las 120.000 unidades anuales, de los que aproximadamente 30.000 entran en aguas del puerto de Algeciras y 10.000 van al vecino Gibraltar. En concreto, el armador francés de línea CMA-CGM y el español de tráfico rodado Baleària, que operan en el puerto de Algeciras, ya disponen de buques con motores de combustión dual, que alternan entre GNL y gasóleo, para reducir las emisiones y mejorar la eficiencia del combustible. Por ejemplo, el ferry ro-pax ‘Nápoles’ de Baleària, que fue el primero que remotorizó  la naviera de Adolfo Utor y realiza el trayecto entre Algeciras y Tanger Med, tiene 186 metros de eslora y dispone de un tanque con capacidad para almacenar 440 m³ de gas. La ítalo-suiza MSC y la alemana Hapag-Lloyd también están apostando por este sistema para su transición energética.

La terminal espera aprovechar la bonanza del gas como combustible marino y el tráfico de buques por el Estrecho

Sirva como referencia para explicar el proyecto de escalado que Endesa alberga para su planta en el puerto de Algeciras, donde el contenedor es el principal nicho de negocio, que un buque de 14.000 teus propulsado por gas lleva un tanque con capacidad para 12.300 metros cúbicos. La planta de suministro de Endesa recibirá el producto “por barco” también desde las terminales de Enagás, “principalmente desde la de Huelva o desde las de Cartagena y Sagunto”, concluyen los medios.

Peninsula, una empresa de bunkering de referencia en el Estrecho de Gibraltar, es el otro suministrador de GNL en la bahía, con licencias en las radas de Algeciras y Gibraltar. Desde hace poco, la compañía con sede central en Londres opera el buque de abastecimiento ‘Levante LNG’, con capacidad para 12.500 metros cúbicos, que carga el producto en las terminales de Enagás. De hecho, la construcción de este barco, entregado en agosto de 2023 por un astillero surcoreano, es resultado de la asociación entre Peninsula y el armador Scale Gas, filial de Enagás.

EL GAS SUPERA AL METANOL COMO COMBUSTIBLE EN LA CARTERA DE PORTACONTENEDORES
Según datos de S&P Global (ver cuadro adjunto), los portacontenedores que navegarán con combustibles alternativos representan ya más de la mitad de la cartera total de los pedidos a los astilleros. Aunque los buques celulares propulsados por los fueles tradicionales representan el 44,8% (3,05 millones de teus) de las futuras entregas, el GNL supone ya el 33,7% (2,3 millones de teus), seguido del metanol con el 21,05% (1,47 millones de teus).

En la actualidad, la mayoría de los pocos más de 1.000 buques impulsados por GNL “funcionan con el gas estándar”, pero pueden “quemar biogás (producido a partir de fuentes renovables, como residuos agrícolas, ganaderos y agroalimentarios) sin necesidad de realizar modificaciones en el motor o el buque”, según la organización industrial multisectorial SEA-LNG. La demanda mundial de combustible marino de GNL aumentará a 36,2 millones de toneladas para 2030, tres veces más que los niveles de 2019, indica un estudio del Consejo Internacional para un Transporte Limpio (ICCT). La participación de la UE, basada en los tráficos entre los puertos de los 27 países miembros, se sitúa en el 20,5%.

Otro factor para tener en cuenta en el desarrollo de Endesa en Algeciras es el precio del gas como fuel marino. Hoy, barcaza aparte, el precio del GNL se sitúa en los 604 dólares por tonelada (70 dólares menos frente a la semana pasada), según datos de Mabux, plataforma internacional de precios de bunkering para la industria marítima. Esta cifra está muy alejada del pico histórico de 2.424 dólares/tm de diciembre de 2022 a raíz de la crisis energética tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia.

Los precios de referencia del gas en Europa alcanzaron la semana pasada “su nivel más bajo en dos años debido a unas existencias superiores a las habituales y a una menor demanda de gas industrial, ya que, a pesar del conflicto en el Mar Rojo, el mercado sigue bien abastecido”, subraya Mabux. De hecho, a 16 de enero, la capacidad de los depósitos de la UE era del 77,9%, lo que “supera ampliamente la media quinquenal del 68% para esta época del año”. Por su parte, los fueles marinos tradicionales se sitúan a 888 dólares/tm para el gasóleo con un 0,1% de azufre (MGO LS); 649,35 dólares/tm para el fueloil con un 0,5% de azufre (VLSFO); y 502 dólares/tm para el fuelóleo pesado (380 HSFO).