La guerra en Ucrania impide a Boluda hacerse con Smit Lamnalco

El naviero valenciano Vicente Boluda se ha visto obligado a tirar la toalla en su intento de adquirir la compañía neerlandesa Smit Lamnalco, que le iba a dar el marchamo de ser el armador de remolcadores marítimos más grande del mundo. La guerra en Ucrania se ha cruzado en el camino del empresario para hacerse con la compañía con sede en Rotterdam, que tiene activos congelados en Rusia. “El accionista no ha llegado a mostrarnos qué flota y bienes tiene en Rusia”, confirma el propio Vicente Boluda, presidente del primer grupo marítimo español, en conversación con El Mercantil. Sólo en España Boluda genera un volumen de negocio superior a los 600 millones de euros.

Royal Boskalis, que ya disponía de la mitad de las acciones, se ha quedado finalmente con Smit Lamnalco

Al final, Smit Lamnalco ha caído en manos de la corporación de remolque y dragado Royal Boskalis. Esta última, también de Países Bajos y con una participación del 50% en Smit Lamnalco, comprará el 50% restante a su socio, el grupo industrial saudí Rezayat, según una breve nota de Boskalis.

A principios de 2023, Boluda Corporación Marítima, a través de su filial Boluda Towage, alcanzó un acuerdo con Boskalis y Rezayat para adquirir el 100% de las acciones de Smit Lamnalco, una operación que diferentes medios llegaron a valorar en 800 millones de euros. Entonces, Boluda aseguró que esta adquisición formaba parte de su estrategia para aumentar su presencia global.

“Si vuelve a ponerse en venta, estaremos ahí porque somos un grupo de largo recorrido”
Vicente Boluda Presidente de Boluda Corporación Marítima

“Lo hemos intentado de todas las maneras, pero ha sido imposible cerrar el acuerdo. Boskalis no nos ha enseñado qué negocio tiene en Rusia. Por supuesto, los activos en este país condicionaban la financiación. Aun así, hemos intentado orillar este asunto, pero no nos ha dado opciones. También hemos tratado de ampliar el plazo de la negociación [con los vendedores], pero tampoco ha sido posible esa alternativa”, explica Boluda. Por su parte, en declaraciones a Marine Link, un portavoz de Boskalis señala que “la transacción se retiró, ya que el cumplimiento de las condiciones indispensables resultaba demasiado complicado”, en clara alusión a la flota requisada por el régimen de Vladimir Putin en respuesta a las sanciones occidentales por invadir la vecina Ucrania en febrero de 2022.

¿Qué plan tiene ahora el gigante de Países Bajos para Smit Lamnalco? “No sabemos cuál será la estrategia de Boskalis. Pero sí tengo claro que, si vuelve a poner la sociedad en venta, estaremos ahí porque somos un grupo de largo recorrido”, asegura Boluda.

Smit Lamnalco cuenta con un flota de 160 buques, incluidos remolcadores, barcos de asistencia en puerto y unidades de apoyo en alta mar, que prestan una amplia gama de servicios. Destacan la asistencia en el atraque y desatraque de petroleros y gaseros en terminales de crudo y GNL, y servicios de asistencia adicionales, como el practicaje, la inspección, el mantenimiento y la lucha contra incendios.

La operación frustrada da al traste, por el momento, con situar a Boluda como líder mundial del remolque

En concreto, la compraventa de Boluda afectaba a 111 buques de la flota de la neerlandesa, calificada en su día por el holding español como “la quinta operadora mundial de remolcadores”. La suma de estos activos a los de la filial Boluda Towage, que está protagonizando un destacado crecimiento por la vía de adquisiciones, convertiría al grupo que preside Vicente Boluda en un referente mundial, si no en el líder, en el negocio de ‘tirar’ y asistir a los buques mercantes. Con esta operación, Boluda Towage alcanzaría una ‘armada’ de 600 remolcadores y una capacidad de intervención en 50 países y 148 puertos de todo el globo.

Smit Lamnalco opera en 25 países y en mercados estratégicos como Oriente Medio, África Occidental y Australia. En 2023, según Boskalis, Smit Lamnalco registró unos ingresos de 275 millones de dólares y unos beneficios antes de impuestos y amortizaciones (Ebitda) de 100 millones.

La decisión del Boskalis de hacerse con la totalidad del capital de Smit Lamnalco supone un giro de ciento ochenta grados en la estrategia que el gigante presidido por Peter Berdowski se marcó en 2019. El plan pasaba por desprenderse de sus participaciones en empresas del remolque portuario, incluido el 50% que mantenía en Smit Lamnalco. Rezayat Group, su socio desde la fundación de la empresa en desde 1960, también se sumó a la venta de su participación. De hecho, la compañía con sede en la provincia de Holanda Meridional ha colocado sus títulos en la chilena SAAM Smit, que opera en América, la neerlandesa Kotug Smit Towage, que trabaja en Europa, y la singapurense Keppel Smit Towage.

Boskalis ha triplicado beneficios en dos años y disfruta de una sólida posición de tesorería

También es cierto que las cuentas de Boskalis, que dejó de cotizar en Bolsa en diciembre de 2021 y paso a manos de la familia Van der Vorm a través de la sociedad HAL Investments, están muy saneadas. El año 2023 fue un año histórico en ingresos y beneficios. La compañía facturó 4.280 millones de euros y el beneficio de explotación alcanzó los 701 millones, con incrementos del 20% y del 135%, respectivamente, según la memoria económica del ejercicio. De hecho, ha triplicado sus beneficios en sólo dos años. A más a más, disfruta de una sólida posición de tesorería, con 769 millones en cash, y sólo 246 millones de deuda.

BOLUDA SIGUE DANDO PASOS FRANCOS EN SU ESTRATEGIA DE EXPANSIÓN INTERNACIONAL
Por su parte, al margen de que la compra de Smit Lamnalco no haya cuajado, Boluda Towage ha dado pasos francos en su estrategia de crecimiento y expansión internacional con diferentes adquisiciones y alianzas. En junio pasado, la compañía se lanzó a la compra de la empresa de salvamento francesa Les Abeilles International para reforzar su presencia en el país vecino. Poco antes, en febrero, robusteció su huella en el Estrecho con la adquisición de la filial de la estadounidense Resolve Salvage and Fire en Gibraltar.

Además, como ya adelantó El Mercantil, Boluda ha invertido 100 millones de euros en su alianza con el gigante asiático CK Hutchison Holdings a través de la adquisición del 50% en la sociedad Hongkong Salvage and Towage Services (HKSTS), compañía de remolcadores con base en el puerto de Hong Kong. Este acuerdo abre la puerta a Boluda Towage para trabajar en la red de terminales de Hutchison, que se extiende a 54 puertos de 25 países. Coincidiendo con esta operación, el grupo que preside Vicente Boluda dio entrada a Mediterranean Shipping Company (MSC) en su filial Boluda Towage con una participación del 9% a cambio de los 30 remolcadores que la naviera propiedad de la familia Aponte, la primera del mundo en transporte de contenedores, tenía en la sociedad MedTug.