Ibaizabal se impone al gigante alemán BSM y se hace con un contrato de TotalEnergies

El grupo marítimo español Ibaizabal, que preside Alejandro Aznar, se ha adjudicado el contrato de fletamento de un buque de suministro de gas natural licuado (GNL) para el gigante energético francés TotalEnergies, confirma la multinacional con sede en París. El armador, cuyo core business se reparte entre los petroleros y los remolcadores, ejecutará una inversión de 90 millones de dólares (83 millones de euros) en la construcción del barco en el astillero chino Hudong-Zhonghua, según el digital estadounidense LNG Prime, especializado en la industria del gas, que cita fuentes de la grada asiática. La compañía, con sede en la localidad vizcaína de Getxo, se ha hecho con el contrato frente a la oferta presentada por el potente operador marítimo alemán Bernhard Schultze Shipmanagement (BSM), que gestiona casi 700 barcos en diferentes nichos de negocio, desde graneleros hasta petroleros, pasando por portacontenedores, gaseros y unidades offshore.

La naviera entra de lleno con este contrato en el negocio de suministro de GNL como combustible marino

Ibaizabal recibirá el barco a finales de 2026 para desplegarlo en Omán, en la costa oriental de la península arábiga, donde TotalEnergies está desarrollando el proyecto denominado ‘Marsa LNG’ para suministrar gas a los armadores que transitan por la zona, que es la puerta de entrada y salida al golfo Pérsico a través del estratégico estrecho de Ormuz. Con esta adjudicación, la naviera amplía su portfolio de servicios y entrará de lleno en el negocio del suministro de GNL como combustible marino, un mercado que está en pleno desarrollo ante la obligación de los armadores de descarbonizar sus flotas para cumplir con las reglamentaciones de la OMI (Organización Marítima Internacional) y de la UE, que se han marcado alcanzar las cero emisiones netas de CO2 en 2050.

Ibaizabal ya está en el bunkering de fuel convencional a través de su filial Naviera Altube con el buque tanque ‘Monte Anaga’ (2010), de 4.335 toneladas de peso muerto, que tiene su puerto base en Algeciras. Asimismo, ha dado sus primeros pasos en el abastecimiento de GNL con su participación del 25,5% en la empresa Itsas Gas Bunker Supply. Esta sociedad, donde sus socios son la agencia energética del Gobierno vasco EVE (49% del capital) y Naviera Murueta (25,5%), es propietaria de la barcaza ‘Oizmendi’ (2009), de 2.837 tpm. Esta gabarra fue adquirida y reformada en 2017, dentro de un proyecto comunitario coordinado por Enagás, para añadirle dos tanques de GNL con capacidad para 600 metros cúbicos. El ‘Oizmendi’, que fue fletado por Cepsa, también tiene su centro de operaciones en Algeciras.

El bunkering de GNL está en ebullición ante la obligación de los armadores de descarbonizar sus flotas

Sin embargo, el buque para TotalEnergies es un ‘cañón Berta’ para desembarcar con armas y bagajes en el bunkering de GNL. Con 18.600 metros cúbicos de capacidad, 135 metros de eslora y motores mejorados, la embarcación de Ibaizabal será similar a la ‘Gas Agility’ (2020) y la ‘Gas Vitality’ (2021), que el astillero Hudong-Zhonghua construyó para el armador japonés MOL y el mismo fletador TotalEnergies. La primera opera en el puerto de Marsella (Francia) y la segunda en el de Rotterdam (Países Bajos), el principal mercado de bunkering en Europa.

Además, la multinacional europea tiene fletada una tercera unidad, la ‘Brassavola’ (2023), que tiene su base en la dársena de Singapur, el primer centro de suministro de fuel del mundo. Este barco es propiedad del operador asiático V. Group, que fue adquirido por un consorcio liderado por el fondo de inversión inglés Star Capital en septiembre pasado.

ESTE CONTRATO “MEJORA NUESTRA LARGA RELACIÓN EN MARÍTIMO” CON TOTALENERGIES
Según el consejero delegado del grupo Ibaizabal, Jorge Zickermann, esta adjudicación “mejora nuestra ya larga relación en el transporte marítimo” con TotalEnergies. “Junto con una empresa líder en el campo del GNL”, continúa el ejecutivo, “el proyecto se enmarca en nuestra estrategia de descarbonización de la industria marítima”.  Además de una amplia escuadra de remolcadores en la Península, Ibaizabal tiene una flota de siete petroleros de 150.000 toneladas de peso muerto (tpm), fletados en time charter a diferentes compañías energéticas en el mercado internacional del crudo.

Con el plan ‘Marsa LNG’ en Omán, el objetivo de la multinacional francesa es levantar el primer centro de suministro de gas como combustible para buques mercantes en Oriente Medio. En el proyecto también participa Oman National Oil Company (OQ), la petrolera del sultanato, con el 20% del capital de la sociedad constituida para su puesta en marcha. Entre otras actuaciones, TotalEnergies y OQ construirán una planta de licuefacción de GNL con capacidad para un millón de toneladas al año en el puerto de aguas profundas de Sohar, que tiene una ubicación estratégica fuera del estrecho de Ormuz, a medio camino entre Dubai (EAU), en el golfo Pérsico, y Muscat, la capital de Omán. La producción de GNL comenzará en el primer trimestre de 2028 y su principal destino será al mercado de bunkering de gas en el golfo de Omán. Esta planta tendrá un tanque de GNL de 165.000 metros.

Se prevé que la coyuntura del mercado permita ampliar la colaboración entre TotalEnergies y el armador español

La envergadura de este proyecto y su ubicación a las puertas de Ormuz, por donde pasaron 20,9 millones de barriles de crudo y productos al día en 2023, son una ventana abierta a que la colaboración entre TotalEnergies y el armador español vaya a más para cubrir el incremento de la demanda de gas como combustible marino en plena transición energética. De hecho, los principales armadores del mundo, con independencia del segmento en el que trabajan, están apostando por el GNL para hacer más sostenibles sus flotas.

La hoy convulsa región es vital para el comercio marítimo internacional de crudo y gas. En 2023, el 30% de la producción mundial de crudo vino de Oriente Medio. La gran mayoría de este petróleo salió de cinco países de la OPEP: Arabia Saudí, Irán, Irak, Kuwait y Emiratos Árabes Unidos, según datos de Poten & Partners. El 21% del GNL también pasa por Ormuz. En total, por este estrecho, transitan 1.500 millones de toneladas de mercancías al año, lo que supone un 11% del comercio mundial, informa Clarkson. Todas estas cifran dan una idea de cómo la apuesta de TotalEnergies por levantar un centro de bunkering de GNL en el golfo de Omán se asienta sobre bases muy sólidas. 

TotalEnergies es el tercer operador mundial de GNL con una cartera global de 44 millones de toneladas en 2023

Utilizado como combustible marino, el GNL contribuye a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero el 20% en comparación con el fuel convencional. Su potencial ecológico es aún mayor si se utiliza el gas biológico o sintético.

La corporación que preside Alejandro Aznar, que atesora una histórica tradición familiar en la industria marítima vasca, agrupa las participaciones de sus filiales en Grupo Financiero Ibaizabal, que registró unos resultados de 18,9 millones de euros en 2022, según Informa en base a las últimas cuentas depositadas en el registro mercantil. El activo de este sociedad, con un capital social de casi ocho millones, es de 275 millones. TotalEnergies es el tercer operador mundial de GNL con una cartera global de 44 millones de toneladas en 2023. La empresa está posicionada en toda la cadena de valor del producto, lo que incluye la producción, el transporte, el acceso a más de 20 millones de toneladas/año de capacidad de regasificación en Europa, el comercio y el bunkering.