Hutchison inicia un arbitraje contra Panamá por la amenaza a sus puertos del Canal
La filial panameña de Hutchison Ports, Panama Ports Company (PCC), ha anunciado un proceso de arbitraje en la Cámara de Comercio Internacional contra el Gobierno del país caribeño. Se trata de la respuesta de la estibadora a la amenaza que pende sobre sus concesiones en el Canal de Panamá desde que, a finales de la semana pasada, la Corte Suprema del país las declarara inconstitucionales. “El arbitraje se produce tras una campaña del Estado panameño dirigida específicamente contra PCC y su contrato de concesión”, plantea su comunicado. Las dos terminales que opera la hongkonesa Hutchison, Cristóbal y Balboa, se sitúan en los dos extremos del Canal y han estado en el punto de mira del gobierno de los Estados Unidos, que ha presionado abiertamente a Panamá para reducir la presencia china en el ‘choke point’.
Las autoridades panameñas han dado pasos para tomar el control de las instalaciones
PCC denuncia “un año marcado por una serie de acciones abruptas por parte del Estado panameño”, ante las que, siempre según el comunicado, la filial de Hutchison realizó “extensos esfuerzos para consultar y evitar disputas”. El arbitraje llegaría como último recurso al constatar que el gobierno que preside José Raúl Mulino “desestimaba rutinariamente” estos esfuerzos.
Sin ir más lejos, las autoridades panameñas habrían “desplegado pasos para tomar el control de las operaciones” en los dos puertos desde “la mañana siguiente” al comunicado de prensa sobre la decisión judicial, que todavía no es un fallo publicado. PCC denuncia “visitas inesperadas” a su infraestructura e “instrucciones para que la empresa proporcione acceso irrestricto a propiedad física, comercial, intelectual e información”, todo ello bajo la intención manifiesta del gobierno panameño de establecer “un plan de transición” en el control de las instalaciones.
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El presidente Mulino ya se ha referido en público sobre dicho plan, e incluso a mencionado a la estibadora APM (Maersk) como posible operador de transición hasta que pueda desarrollarse una licitación pública. También la firma danesa ha expresado su voluntad de asumir esa gestión. Cabe recordar que la titularidad de los puertos de Cristóbal y Balboa ya pendía de una oferta de compra liderada por el fondo BlackRock y la naviera MSC y que incluía todo el negocio internacional de Hutchison. De materializarse el plan del Ejecutivo panameño, el acceso de estas empresas al Canal quedaría bandeado, al menos por la vía de la adquisición.
Hutchison opera las dos instalaciones desde 1997 bajo el régimen de concesión, el cual fue renovado por otros 25 años en 2021. “PPC y su inversor han invertido ampliamente en infraestructura, tecnología y desarrollo humano, una cantidad múltiples veces mayor que la inversión realizada por cualquier otro operador portuario del país”, recuerda el comunicado de la firma. El arbitraje se ha activado en virtud del contrato de concesión que la filial de Hutchison mantiene con el estado de Panamá.
