La UE infrautiliza sus astilleros para desguazar buques en favor de las instalaciones de Asia

La gran mayoría de los buques propiedad de la Unión Europea (UE) o con bandera de la UE se desguazan en condiciones precarias en India, Pakistán y Bangladesh, mientras que las instalaciones de reciclaje de embarcaciones ubicadas en la UE operan por debajo de su capacidad, según un estudio de los lobbies medioambientales Shipbreaking Platform y T&E. Y ello pese a que, según este informe, la capacidad de reciclaje es suficiente para atender la demanda. Entre 2019 y 2025, se desmantelaron 706 buques con bandera de la UE y/o de su propiedad en todo el mundo. Sólo el 22% se recicló en instalaciones ubicadas en la UE, lo que representa apenas el 5% del tonelaje total.

“Esto no es un problema medioambiental, es un fracaso rotundo de la estrategia industrial de la UE”
Philippine Bernard Responsable de Políticas de Shipbreaking Platform

Casi la mitad fueron varados en India, Bangladesh y Pakistán, es decir, el 66% del tonelaje total. Los barcos restantes fueron desmantelados en su mayoría en astilleros turcos. Por otro lado, 102 buques cambiaron su pabellón de la UE por otro poco antes de su desmantelamiento para evitar las normas más estrictas de la UE. El estudio afirma, sin ambages, que esto “constituye un escándalo medioambiental y una pérdida de materiales de alta calidad para la economía de la UE”, según la opinión de Shipbreaking Platform y T&E.

“Esto no es sólo un problema medioambiental. Es un fracaso rotundo de la estrategia industrial de la UE, que prioriza la resiliencia estratégica y la autonomía material sobre el papel, mientras que en la práctica permite que valioso acero se pierda en terceros mercados”, asevera la responsable de Políticas de Shipbreaking Platform, Philippine Bernard. “La UE habla de reducir la dependencia de materiales críticos importados, pero permite que sus armadores eludan las regulaciones y exporten millones de toneladas de acero recuperable que podrían procesarse en el país”.

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El desguace de buques en el sur de Asia se basa en el varamiento, donde los barcos se desmantelan directamente en la playa sin ningún tipo de contención. “Esta práctica provoca la contaminación del agua y del suelo debido al vertido de materiales peligrosos”, asegura el estudio. Además, las peligrosas condiciones de trabajo constituyen una gran preocupación para las organizaciones no gubernamentales. Cabe recordar que el Reglamento de la UE sobre el transporte de residuos prohíbe la exportación a países no pertenecientes a la OCDE de buques que se convierten en residuos en aguas de la UE, mientras que el Reglamento de la UE sobre el reciclaje de buques exige que los buques con pabellón de la UE utilicen una instalación homologada por la UE.

La realidad, según los datos del estudio, es que los armadores cambian la bandera de sus buques o afirman fraudulentamente continuar las operaciones para eludir las restricciones a la exportación de residuos. “Como resultado, la UE sigue exportando residuos tóxicos en forma de buques al final de su vida útil”, sostiene el estudio. En julio, la Comisión Europea anunció planes para añadir las primeras instalaciones de reciclaje de buques varados a la lista de instalaciones homologadas de la UE. Según Shipbreaking Platform y T&E, esto facilitará el desguace de buques en el extranjero.

Cada buque varado en el sur de Asia podría haber sido atendido por seis u ocho astilleros europeos

Los astilleros con sede en la UE operan bajo altos estándares ambientales y laborales. Aprobar instalaciones de desguace que no cumplen con los estándares penalizaría a la industria europea responsable y premiaría prácticas nocivas que, en la práctica, no están permitidas en los Estados miembros de la UE. En 2020, en plena pandemia y el año con mayor número de buques desmantelados a nivel mundial, las instalaciones de la UE contaban con una capacidad total de reciclaje de 2,1 millones de toneladas de desplazamiento en vacío (TDL), mientras que el total de buques propiedad de la UE desmantelados ese año ascendió a 1,4 millones de TDL. Más de dos tercios del tonelaje propiedad de la UE se desmanteló en playas de India, Bangladesh y Pakistán. Cada buque varado podría haber sido atendido por un mínimo de seis a ocho astilleros de la UE.

“Al externalizar su chatarra, la UE privatiza su propia transición hacia un acero verde”
Benedetta Mantoan Directora de Políticas de Shipbreaking Platform

Hasta el 95% del peso de un buque puede reciclarse como chatarra de acero de alta calidad. En un informe anterior, Shipbreaking Platform concluyó que casi 12.000 buques propiedad de la UE llegarían al final de su vida útil en la próxima década, lo que podría generar hasta 12 millones de toneladas de acero al año. Por ello, mantiene la ONG, el desguace de buques en Europa representa una importante oportunidad económica. “Al externalizar su valiosa chatarra, la UE está privando a su propia transición hacia un acero verde de materia prima”, mantiene la directora de Políticas de la organización, Benedetta Mantoan.

Según el estudio, estas persistentes deficiencias en las políticas impiden que el reciclaje de buques se ajuste a los planes estratégicos de la Unión. “El desguace en playa, considerado el método más peligroso, debe prohibirse explícitamente, en lugar de autorizarse basándose en las falsas alegaciones de los armadores sobre la insuficiencia de la capacidad de la UE”, recomienda el informe, al tiempo que tira de las orejas a Bruselas y le pide que adecúe la realidad a sus compromisos declarados de circularidad y descarbonización. “Sin subsanar deficiencias la de los pabellones de conveniencia, los ambiciosos planes se quedarán en meras ilusiones de la Comisión”, concluye el informe.